मिलिए, हौसले और जुनून की मिसाल बन रहीं देश की इन महिला सुरमाओं से, संघर्षों से भरी है कहानी।

दृढ़ संकल्प और साहस से कामयाबी की दास्तां लिखने वाली भारत के इन महिला सूरमाओं की कहानी। महिलाएं एथलीट जिन्हें समाज के पुराने अवधारणाओं और लोगों की पुरानी सोच से पार पाकर अपने लक्ष्य को पूरा करने में निरंतर मेहनत के साथ ही दृढ़ संकल्प की भी जरूरत होती है। पलक कोहली, आरती पाटिल, ज्योति पाटिल और सुवर्णा राज जिन्होंने संघर्ष और मुश्किलों से भरे सफर में दृढ़ संकल्प से कामयाबी की नई पटकथा लिखकर लोगों के लिए प्रेरणा बन गई है।

ऐसे ही महिला एथलीटों के लिए शानदार पहल कर रही है वेलस्पन फाउंडेशन फॉर हेल्थ एंड नॉलेज जो अवसर की कमी या संसाधनों के अभाव में गुम हो रही प्रतिभाओं को उनके लक्ष्य को हासिल कराती है। इस फाउंडेशन ने देश की महिला एथलीटों को सशक्त बनाने के लिए, ‘वेलस्पन सुपर स्पोर्ट महिला कार्यक्रम’ (WSSW) की शुरुआत की है। फाउंडेशन का मुख्य लक्ष्य ज़मीनी स्तर से लेकर राष्ट्रीय स्तर और अंतरराष्ट्रीय स्तर तक, खेल के विभिन्न चरणों में मेंटरशिप और वित्तीय सहायता के माध्यम से, होनहार युवा महिला प्रतिभागियों का गाइडेंस करना तथा उन्हें बढ़ावा देना है।

कहानी पलक कोहली की। तकरीबन पांच साल पहले स्कूल में अपने दोस्तों के साथ हैंडबॉल खेलने का प्रयास करने वाली पलक के बाएं हाथ में जन्म से ही विकृति है, इसलिए उनकी एक टीचर ने खेल क्षेत्र में न जाने की सलाह दी थी। टीचर द्वारा कही गई बात सुनकर पलक बेहद परेशान हो गईं। वह कहती हैं कि उन्हें ये सोच कर काफी हैरानी हुई कि कोई दूसरा उनके भाग्य का फैसला कैसे कर सकता है या फिर कोई उन्हें यह कैसे बता सकता है कि उन्हें क्या करना है। फिर एक वाकये ने पलक को खेल के प्रति रुचि जगा दी।

एक साल बाद ही पलक ने साल 2017 में बैडमिंटन खेलने के लिए ट्रेनिंग शुरू कर दी और साल 2020 में टोक्यो पैरालंपिक के लिए क्वालीफाई कर लिया। पलक दुनिया की सबसे कम उम्र की पैरा बैडमिंटन खिलाड़ी बनने का रिकॉर्ड अपने नाम दर्ज किया। पलक आज उसी स्कूल में स्पोर्ट्स कैप्टन हैं और आनेवाले 2021 ‘टोक्यो पैरालंपिक’ में शानदार प्रदर्शन करने के लिए कड़ी ट्रेनिंग ले रही हैं।

कहानी मुंबई की दो जुड़वा बहनें आरती पाटिल और ज्योति पाटिल की जिन्होंने महज 23 साल की उम्र में 55 राष्ट्रीय पदक जीते हैं। स्पोर्ट्स में भविष्य संवारने के लिए परिवार से भरपूर समर्थन मिला है और वे दोनों बहनें ऐसे परिवार में जन्म लेना, एक वरदान मानती हैं। 23 साल की उम्र में 30 राष्ट्रीय पदक जीतने वाली आरती बताती है कि महज 9 साल की उम्र में ही परिवार वालों ने हमें तैराकी के गुर सिखाने लगे थे। बेहतरीन तैराक आरती के पिता ने साल 2003 में ग्रीस में, 13 घंटे और 10 मिनट में समुद्री मैराथन पूरा किया था। अपने पिता को आदर्श मानने वाली दोनों बहनों ने पिता से ही सीख ले कर महज चार साल की उम्र में तैराकी की शुरुआत कर दी थी।

दूसरी बहन ज्योति जिन्होंने में 25 राष्ट्रीय पदक अपने नाम किया है वह कहती है कि पिता मुंबई पुलिस में कॉन्स्टेबल हैं। रात को ड्यूटी करने के बाद सुबह घर लौटते ही हमारी ट्रेनिंग पर अपना पूरा समय देते हैं। ट्रेनिंग की शुरुआत सुबह 6:30 बजे से होती है जो कि 11:00 बजे तक चलती है। शाम के समय भी दो घंटे हम लोगों की ट्रेनिंग होती है। पिछले कई वर्षों से इस दिनचर्या और अनुशासन से ही हमने बेहतरीन प्रदर्शन किया है।

39 साल की अंतरराष्ट्रीय पैरा-एथलीट सुवर्णा राज कहती है कि जीवन में हर बिंदु पर, मुझे संघर्ष करना पड़ा है। चाहे वह मेरे शैक्षणिक संस्थान में, मेरे जैसे दिव्यांगों के लिए सुगमता या समान अवसर और संसाधनों की व्यवस्था की मांग हो। मेरी ये मांगें, हर किसी के लिए एक शानदार दुनिया बनाने का एक निरंतर प्रयास है। देशभर में कई लोगों के लिए प्रेरणा बनी सुवर्णा की मां पैरा-टेबल-टेनिस खिलाड़ी, एक्टिविस्ट, सामाजिक कार्यकर्ता और एक एक्सेसिबिलिटी काउंसलर भी हैं।

थाईलैंड पैरा टेबल टेनिस ओपन 2013’ में दो पदक और कई अंतरराष्ट्रीय पुरस्कार जीतने वाली सुवर्णा कहती है कि जब 2 साल की थी जब मेरे दोनों पैरों में पोलियो हो गया। मेरे परिवार ने मुझे बहुत कम उम्र में ही, एक हॉस्टल में भर्ती कराया था और मैंने वहां पूरा एक दशक बिताया।

खुद की रोल मॉडल बताने वाली सुवर्णा अभी तक कई अवार्ड से नवाजी जा चुकी है‌। 2013 में खेल के लिए ‘राष्ट्रीय महिला उत्कृष्टता पुरस्कार’, 2015 में ICONGO द्वारा ‘कर्मवीर पुरस्कार’ और 2017 में प्रतिष्ठित ‘नेशनल सेंटर फॉर प्रमोशन ऑफ एम्प्लॉयमेंट फॉर डिसएबल्ड पीपल व यूनिवर्सल डिजाइन अवार्ड से सम्मानित किया जा चुका है।